Κτίρια ενεργειακής απόδοσης

Τα κτίρια στα οποία ζούμε και δουλεύουμε καθημερινά καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες φυσικών πόρων. Στις ανεπτυγμένες χώρες, η ενέργεια που χρησιμοποιείται από τα εμπορικά κτίρια και τα σπίτια αντιστοιχεί στο 39% της συνολικής ενέργειας κατανάλωσης. Αυτό συμβάλει σημαντικά στην ατμοσφαιρική ρύπανση σε αστικές περιοχές, αφού παράγει σχεδόν τις μισές από τις εκπομπές διοξειδίου του θείου, το ένα τέταρτο των εκπομπών διοξειδίου του αζώτου και το ένα τρίτο των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Η σύγχρονη διαδικασία κατασκευής κτιρίων είναι από μόνη της υπέρμετρα σπάταλη. Εκτιμάται ότι το 45% της κατανάλωσης ενέργειας στο κόσμο οφείλεται στην κατασκευή και μεταφορά οικοδομικών υλικών.

Μια απάντηση στις υπάρχουσες καταστροφικές πρακτικές είναι η ιδέα των «πράσινων κτιρίων», η οποία προωθεί τον σχεδιασμό, την κατασκευή και τη συντήρηση κτιρίων που είναι φιλικά προς το περιβάλλον και εξοικονομούν φυσικούς πόρους. Πιο συγκεκριμένα η χρησιμοποίηση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, μειώνει την κατανάλωση νερού και την παραγωγή αποβλήτων προωθώντας παράλληλα τη διαβίωση σε ένα άνετο και υγειές περιβάλλον. Τα πράσινα κτίρια διατηρούν τα φυσικά χαρακτηριστικά της δόμησης, χρησιμοποιούν υλικά φιλικά προς το περιβάλλον και είναι εξοπλισμένα με συσκευές εξοικονόμησης ενέργειας. Σε ορισμένα από τα κτίρια αυτά το σύνολο της ενέργειας που χρησιμοποιείται για θέρμανση, ψύξη, φωτισμό, εξοπλισμό και οικιακές συσκευές παρέχεται αποκλειστικά από ηλιακές, θερμικές και ηλεκτρικές πηγές.